Después de siglos de absolutismo de las monarquías españolas, la poderosa llegada de Napoleón y la influencia ilustrada que aquella supuso, se generó una serie de cambios inesperados en España y en sus habitantes. La primera constitución española fue aprobada por las Cortes de Cádiz el 19 de marzo de 1812  — el día de San José, por lo que la gente bautizó este primer texto constitucional con el nombre afectivo de “La Pepa”.

Fue la primera Constitución que dijo que todos eran iguales ante la ley y estableció la enseñanza como obligatoria y gratuita. En sus 384 artículos se proclamó la soberanía nacional, la prohibición de la censura y la declaración de la libertad de imprenta.

Otros aspectos fundamentales de “La Pepa” fueron la supresión de los privilegios de la nobleza, la prohibición de la tortura y de la Inquisición. Al mismo tiempo, el voto estaba sólo permitido para el hombre, la mujer no tenía derecho a votar ni asistir a las sesiones parlamentarias. No se reconocía tampoco la libertad de culto, sino que se imponía el catolicismo como religión oficial y única.

Después hubo constituciones redactadas en 1837, en 1845, en 1856, en 1869 y en 1873, y cada una de ellas fue anulada por los cambios en los gobiernos españoles que llegaban al poder.

Con la II República Española, en el año 1931, llegó una Constitución que reconocía el primer estatuto catalán. Después llegó la Guerra Civil, a la que siguieron los largos años oscuros de la dictadura de Franco durante los que no estuvo vigente ninguna constitución, sino las “Leyes Fundamentales del Movimiento”. En una dictadura no se necesitaba un texto constitucional, porque la propia dictadura tenía todo el poder y la fuerza.

En 1947 se celebró una especie de referéndum que transformó a España en una monarquía, pero el dictador se reservó sus poderes como regente y el derecho personal de nombrar a un sucesor. En 1969, Francisco Franco designó al Príncipe Juan Carlos, un Borbón, como su sucesor.

Después de la muerte de Franco, representantes de todos los grupos políticos españoles se reunieron para redactar una nueva Constitución. Su texto fue aprobado por el pueblo español mediante referéndum el 6 de diciembre de 1978 cosechando el 87 % de los votos a su favor. Fue ratificado por el Rey Juan Carlos el 12 de diciembre del mismo año. Desde 1986, esta fecha se celebra como el Día de la Constitución. Esta Constitución es la que sigue vigente en la actualidad.